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什么是消费者?所谓消费者是指不能从无机物质制造有机物质，而是直接或间接地依赖于有机物质进行生活的生物，因此属于异养生物，主要指以其他生物为食的各种动物。消费者归根结蒂都是依靠植物为食(直接取食植物或间接取食以植物为食的动物)。我们习惯上认为消费者只从活体中摄取营养物质，其实食碎屑者(腐生链中的生物)也属于消费者，它们的特点是只吃死的动植物残体。消费者还包括寄生生物。
寄生生物靠取食其他生物的组织、营养物质或分泌物为生。
什么是分解者?它们分解动植物的残体、粪便和各种复杂的有机化合物，吸收某些分解产物，最终能将有机物分解为简单的无机物，而这些无机物参与物质循环后可被自养生物重新利用，这样的异养生物被称为分解者。主要有细菌和真菌，也包括某些原生动物和蚯蚓、螨、秃鹫等等腐食性动物。
从定义看，两者都是异养生物，依靠现成的有机物生活。最大的区别是能否将有机物分解为简单的无机物，被自养生物重新利用。
白蚁有多种，其中土白蚁主要以真菌、腐木、半腐蚀叶片、幼苗的根、茎部分以及树木皮质部分为食。其危害主要表现在农林作物、经济苗木和水库堤坝方面。
散白蚁主要以枯木和树木的根系部分为食。农林作物幼苗的嫩茎、根系部分是土白蚁和散白蚁喜食的食物。
家白蚁主要以干鲜木材为食，生长中的树木也是它们危害的主要目标。桉树、樟树、银华，桂花、天竺桂、李、桃、梨、大龄等榕树等树种常常遭受家白蚁的侵食。在我国长江以南地区，棉花、甘蔗、木薯、玉米、花生等植物从幼苗期到成熟期都不同程度受到危害。木薯、玉米、花生受害严重时会严重减产甚至绝产。
从以上分析看，白蚁既可从活体中摄取营养物质，亦可从死体中摄取营养物质。白蚁取食木材，食物都是些木质纤维。一些连牛马都啃不动的木材，小小的白蚁的肠道不分泌纤维素酶，又如何把它消化掉呢?
其实白蚁的本事并不是依靠自身的特殊生理功能，而是它的消化道内有大量原生动物鞭毛虫。这些鞭毛虫能分泌纤维素酶和纤维二糖酶，能将纤维素和半纤维素酵解成葡萄糖及其他产物，为白蚁提供充足的养分。
鞭毛虫也在白蚁的肠道中获得所需的养料和住处。白蚁与鞭毛虫密切合作，互利共生，各蒙其利，这在生物学上称为互利共生。
所以白蚁是消费者而不是分解者，其体内鞭毛虫才是真正的分解者。我们也可想一想，牛和它胃内的微生物共生，谁会认为牛是分解者呢?牛不是分解者，白蚁也不是分解者，是消费者。
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